Priešpaskutinė G. Verdi opera "Otelas" laikoma įtalų tragiškosios operos viršūne.
Operos veiksmas vyksta Kipre XV a. pab., kuomet sala priklausė Venecijos respublikai. Salos administracijai vadovauja Venecijos paskirtas gubernatorius, kuriam tenka sulaikyti ir turkų puolimą.